長久以來,生物學家都認為大象和瞪羚等大型哺乳動物若逐漸滅絕,小型動物就會佔據地球。這些小型動物(例如齧齒類)若不斷繁殖,攜帶病菌的跳蚤也會增加。現在科學家已用實驗證明了這個情境,令人十分憂心,因為這可能會增加人類感染人畜共通傳染病的機會。
這項研究始於20年前,肯亞穆帕拉研究中心(Mpala Research Center)的生物學家著手進行一項大型實驗,旨在了解生物多樣性有多重要。他們把該中心的土地以四公頃為單位分成長條區塊,然後改變每一區棲息的野生動物種類。他們移走了一些區域裡的所有大型動物,例如長頸鹿和斑馬,只留下體重少於15公斤的小型哺乳動物。之後幾年,他們記錄了在這片莽原(savanna)每一區棲息的生物。 ...